太和殿前的玉阶共有三十九级，她拄杖轻抬，拾级而上，溅起一地水花。
“陆瑛？”康王眯起眼打量着款款而来的女子，虽戴着面纱，但窈窕身姿于晚秋烟雨中平添了几分朦胧妩媚，遂即语出轻佻：“大周什么时候轮到一个女人来说话？既然陆璟已死，你不如跟了我，他生前没给你什么名分，本王赏你如何？”
一番话引得众朝臣窃窃私议，陆瑛在大周，的确是个特殊的存在。
她自幼跟在九皇子陆璟身边，少时曾女扮男装，随众皇子一起入殿听学，十五岁成了大周最年轻的女官，那时的叶太后还是皇后，曾分外看重这个才华横溢的女子。
十六岁，她以超群智谋助陆璟谋划朝中事务，次年陆璟夺嫡成功，她也成了大周开国以来第一位内廷“女相”。此后六年，她一直出入朝堂，接手政务，朝政之事凡经过她手，无不处理的井井有条。君臣同心，一时间将前朝遗留的污浊糜烂之风扫清大半。
众人眼中的陆瑛自然是惊才绝艳，可仍少不了非议和诋毁，只因为
——她是个女子。
这是她所有罪责的根源。
大周自开国以来，从未有过女子入朝堂的先例。有好事者难免揣测她与陆璟的关系。
若说二人有什么，陆璟既未封她为妃，也未碰过她分毫，多年来一直以君臣之礼相待；可若说没什么，陆璟登基六年来未曾立后，却赐她居于除帝王寝宫外最为尊贵的宸梧宫，宫中遍植梧桐，偶有难决之事，也常与她商议。
凤栖梧桐，其中含义不言而喻。
为此，有不少老臣多次上奏，称女子参政于理不合，有违天道，更有巧立名目者称陆瑛狐媚惑主，祸乱朝纲，请求将其逐出宫城，但最后的结果，都被璟帝一一驳了回来。
这六年里，陆瑛从宫中最高阶的五品女官，到内廷中书，再到随意出入朝堂的女相，最后被璟帝授以摄政之权，如此艰难的一条路，她走的坚实牢固，却也如履薄冰。
陆璟就像一棵大树，为她遮挡女子从政所须面对的诸多风雨，让她可以不拘于世俗，立命于世间。
陆璟临终前的话句句回响在耳边，陆瑛定了定神，冷眸轻抬，不怒自威：“康王殿下健忘，我奉先帝遗命，身受国师之位，掌摄政之权，辅佐幼主元昭，这些在遗诏上写得清清楚楚。殿下这几日难道因大行皇帝崩逝，大恸悲戚，竟连朝廷发出的邸报也忘记看了？”
“国师？”康王半信半疑，自从禹州发兵至京不过短短两日，这各地收到的邸报根本没有关于遗诏的半分消息，可眼前这人是陆璟生前最亲近的人，她的话又不得不信。
除非——内阁将遗诏暗压不发。
看来朝廷的这几位顾命大臣也不是一条心。
意识到这点，康王心中又定了几分，“既是国师，那敢问陆大人，你方才说要将玉玺送给本王，可是真话？”
陆瑛秀眉轻挑，道：“自是真话，只是——怕殿下没命取。”
康王眸光一凛，眨眼间，一众持枪兵士与带刀侍卫如驱雷鸣，从四周疾奔包抄过来，严阵以待。
“是禁军！”朝臣中发出一声惊呼。
“怎么回事？禁军不是都解决了吗？”康王目露惊色，质问身边的副将，副将也是一头雾水，明明闯入宫城之际就已经压制住了禁军，眼下他们是从哪冒出来的？
“你以为单靠这些懒散兵猫就能扭转乾坤？”康王旋即从怀中掏出火筒点燃，阴霾密布的天空瞬间炸出一道红光。
“我手下三万大军皆守在宫城外，你们谁都逃不掉！”
康王怒红了眼，抬剑欲发号令，忽见陆瑛举起手，临危不惧的声音仿佛从空中落下，掷地有声：“我有传国玉玺在此，众将士若是此时弃暗投明，便是效忠圣主的忠臣，拿下叛贼，为国除害！”
本以蓄势待发的禹州兵士此刻不禁犹疑，他们毕竟只是临时受康王招纳，并未变成死士，如今面对象征皇权信物的玉玺，难免心生胆怯。
“休要听此等妖女妖言惑众，杀了陆元昭，诸位便是开国英雄！”
眼见康王手中的剑锋刺入陆元昭颈间，一支羽箭蓦然自后方袭来，剑身被强劲力道甩出，应声落地。
“微臣救驾来迟。”一男人身披甲胄，飞身而来，他身法矫健如燕，旋即将陆元昭抱在怀里朝一旁躲去。
到了一处回廊下，陆元昭早已吓得小脸惨白，还没回过神就被飞奔过来的佟妃紧紧搂在怀里。
陆瑛瞅准时机，朗声道：“萧统领，速将叛贼拿下！”
“下官领命！”萧渐云拔出腰间宝剑，再次飞身直击康王而去。金殿前瞬时乱成一团，朝臣们大多是文臣，见到血光皆是惊惧不已四处窜躲，丑态毕露。
康王手下的兵士也回过神来，见往日高高在上的京官们此刻竟怯懦如鼠，长久压抑的鄙夷与不甘瞬间涌上来，全都撂开膀子冲出去。
俗话说双拳难敌四手，萧渐云率领的禁军人数其实只有原军的三分之一，平日更是疏于操练，即便再奋力厮杀，在混战中也是吃亏，更何况这些叛将自知谋反，难逃一死，便也不留后路。
眼见战势愈发不利，有两三朝臣的膝盖便软了下来，颤着腿向康王讨饶。叶太后望着眼前乱局，阴沉的脸仿佛能滴出水来。
陆瑛从容立在高台廊下，连睫毛都未动分毫，只蹙眉摩挲着手中木杖，似是盘算着什么。
叛军早已杀红了眼，步步紧逼，康王手提寒剑迈上玉阶，那铁靴落在石阶上的声响像道催命符，一步步敲响了众人生命的丧钟。
禁军落败似乎已成定局。
刺鼻的血腥味渐渐弥漫到鼻尖，却隐约掺杂着硝石味。陆瑛缓缓撩起眼皮，面纱下的唇角似有若无地勾起，“殿下，你的日子到头了。”
话音刚落，“砰”的一声火花轰然落在康王脚边，周围霎时火光四射，震得人睁不开眼。震耳欲聋的声响一道高过一道，如地崩山摧，已经迈上高台的敌军仿若被镰刀扫过的麦苗，接连倒下。
“是神机营！”副将惊恐道，“殿下，快撤！”
“慌什么！”康王蹒跚着从地上爬起来，额角边鲜红一片，充血的眼中满是震惊。
何止是神机营，还有明镜司！
神机营是京中三大营里唯一持有火器的部队，而明镜司虽然平日负责侦查百官、搜集情报，可也正因如此，整个司里皆是百里挑一的精锐。
手执火枪的队伍中夹杂着明镜司缇骑兵，他们腰挎弯刀，身着赤鱼服，策马奔来。不过为首的并非明镜司指挥使，而是个面容冷峻的少年，他身披墨氅，薄唇紧抿，视线在人群中扫了一圈，旋即便定格在高台的女子身上。
陆瑛似乎也没料到闯进来的另有他人，看到少年的那一刻，恍惚有些诧异。仿佛又回到了六年前，他冷着一张小脸站在面前，抠着手别扭地唤她“师父”。
“捉拿叛贼，莫留活口！”一直冷眼旁观的叶太后忽然发出号令，布满皱纹的眼角淬满毒光。
不知从哪里又冒出一队训练有素的兵士，手执火铳加入混战，将仓皇躲藏的康王渐渐包围。
“萧统领，留活口！”陆瑛清眸一凛，急声道。
萧渐云旋即飞身而去，可到底是晚了一步。
火弹如同流星，直击康王胸膛，眼见弹头离胸口只有几寸，空中蓦然横出一把剑鞘，凌空一挡，弹头立即被击得调转方向，堪堪擦过康王手臂。
孟荀川跳跨下马，弯腰捡起落在地上的剑鞘，只见上面已被火弹擦出一块黑洞。
清俊的眉头皱了皱，忽觉脚下一重，原来康王早已被吓得三魂去了两魂半，浑身抖如筛糠缩在他脚下。
贼首落败，战局瞬间平息下来，原本耀武扬威的叛军纷纷丢下兵刃伏首。
孟荀川淡淡垂下眼皮，厌恶地将自己的衣摆从康王手中扯出，阔步朝玉阶走去。
早有禁军围上将贼首拿下，局势这才稳住。佟妃母子显然受了极大惊吓，白着脸说不出话来，倒是叶太后简要说了几句，无非是要看管好逆犯，择日候审之类。
威声落地，陆瑛不动声色地瞥过去，却发觉叶太后也正定定瞧着她，只是眸底多了几分寒意。
怔愣不过片刻，孟荀川便已站她面前。本是淡漠清冷的面容，偏巧鼻尖有颗小痣，竟平生了几分魅惑。许是经过边关风沙的几年洗礼，如今看来又多了几分锋利与坚毅。
他的身形比当年离京时高出许多，如今立在眼前像是一座巍峨的高山，罩得人密不透风。
“怎么这时候回来？兵符不是交给宋翎了吗？”陆瑛抬眸问道。
宋翎是明镜司指挥使，也是陆瑛信任的人之一。
孟荀川眼神一闪，此次回京他是自作主张，璟帝曾下旨，命其非诏不得回京，如今正值国丧，机会难逢，他心中牵念一人，自然不想错过这个机会。
见陆瑛眸子淡淡的，丝毫看不出情绪，孟荀川一时有些无措，可面上仍旧绷着，高冷如雪山。
“他在城外清理叛军，我想先回来见师父，就……”
明明语调清冷，可一开口乖顺的本性就暴露无疑。
陆瑛忍不住打趣：“三年不见，怎么也不见长进？像个小媳妇似的，如何做统率三军的大将军？”
孟荀川见她没恼，一颗悬着的心终于落地，深深望向她，“三年没见，师父过的好吗？”
秋风夹杂着雨丝穿过二人眼前，孟荀川瞳仁漆黑如墨，倒映出清丽的身影。
心中有太多话想说，可最终只化成一句：“许久未见，我一直挂念师父。”
明知道此刻不是叙旧的时候，可孟荀川还是忍不住盯着她瞧，想和她多说说话，哪怕只是听到她的一两个字，他都觉得心情愉悦，好像沉压多年的情愫终于有了释放的出口。
过去他一直被圣谕困在北境，如今那个帝位上的人死了，再没有人可以阻止他留在她身边。
陆瑛见他眸光沉沉，也不知在想什么，忍不住用手中木杖朝他轻敲一记，低声道：“如今你有官位在身，人前还是唤我一句陆大人，师父徒弟的难免惹人闲话。眼下正值多事之秋，你先帮萧统领将叛军处理好，再把人犯安全押去大理寺。大行皇帝驾崩，幼主择日登基，一切事宜皆待办。叛贼堂而皇之便入京都，此事大有可疑，须待彻查。我先送太后和三皇子回去，你既已回来，切不可懈怠偷懒。”
孟荀川耐心听着她的吩咐，心中宛若一汪春水破冰而出，她待他虽然还如当年一般严厉，可这样熟稔自在的口吻与记忆中不差分毫，仿佛他们之间从未分别过。
二人的一举一动落在朝臣眼中，不免有人心生腹诽：这孟荀川好歹是镇守漠北掌握边境十万大军的统帅，曾大破敌国十三城，被封为骠骑大将军，乌孙人光是听到他的名字便心生寒栗，陆瑛虽说与他有师徒名分，可这般盛气凌人，未免有些跋扈。
凤驾离去，朝臣们也陆续散尽，一场闹剧终于落幕。见陆瑛要走，孟荀川的眸子瞬间暗下来，心头升起一阵失落。
秋风凄瑟，掀起一阵寒凉，陆瑛低头拢了拢肩头薄裘，却不小心被四处飞窜的雨丝打湿了梨白面纱，微微显出下面狰狞的瘢痕。
孟荀川眸子一凝，紧抿着唇不做声。
“对了，”陆瑛忽然脚下一顿，秋水眸微微敛起，“那条大黄狗赖在我门前廊下好几日了，你何时把它领回去？”
晦暗的眸底瞬间亮起，好似翳云下天光乍破，孟荀川竭力克制住上扬的唇角，道：“想来小花也念旧，等事情办完，我亲自……”
“不必了，”陆瑛清泠泠的水眸不见喜怒，“如今孟将军人大胆大，有些事做起来肆意妄为，我也管不了，今晚我宸梧宫上下就吃涮狗肉，你也不用来领了。”
孟荀川：“……”