宣和二年，汴梁春夜，结束了欢声笑语，送走了孟公子，阎宝瑟回到了自己的卧寝。她很醉了，晕晕沉沉的摊倒在床上，享受着失控的感觉。
这是她难得的可以独自放松恣意，属于自己的时刻。
她原不是汴梁人，也不叫阎宝瑟，她的父亲姓赵，给她取了小名叫燕燕。
十岁那年，父亲得时疫暴亡，不久一向体弱的母亲因伤心过度，也随父亲而去，从此燕燕的生活进入了深渊。
母亲身体不好，燕燕没有兄弟姐妹，在母亲去世后，两位叔叔霸占了父亲的家产，把她卖给了同乡一位说书人。
说书人见她生的粉雕玉琢，两只眼睛看着也伶俐，便一眼相中，想着先教她些技艺，方便一起卖艺，等她大了再收为媳妇。
十岁的燕燕跟了说书人一年，说书人教她识了几个字，也知道了一些稗官野史、奇闻趣事，这时说书人打算去汴梁闯一闯，燕燕便被带着来到了大人口中的京城汴梁。
燕燕初到汴梁，便被这座车水马龙、五光十色的都市迷住了眼。
繁华的街道，时不时能听到各种杂耍卖艺的声音，各路商贩的叫卖声不绝于耳，似乎什么东西都可以在这汴梁城里买到。就连买到的东西，比如布匹、水果，宝瑟都觉得比她老家的好。一连几天，燕燕对这座都市的热情都没有消退，似乎这汴梁的光怪陆离照亮了她已然黯淡的人生。
然而在燕燕兴奋洋溢的时候，说书人却在此时皱紧了眉头。
这汴梁城居大不易，自己在乡下老家是顶尖的说书功夫，到了汴梁，便泯然众人矣了，也由此赚的不多，来汴梁几个月，吃穿竟也有了困难。
这一天，说书人照常去说书，到晚上，正休息的时候，一位一看就韶华不再却也风韵犹存的女人找了上来，把说书人拉到角落里。
正疑惑，女人主动开口，问说书人那个小女孩是他的徒弟还是女儿；
说书人留了个心眼说是女儿；
女人眉头一紧，又上下打量了说书人和燕燕一遍，恍然大悟似的，随之对说书人说：
“你是卖艺的，我也是卖艺的。跟着你，你女儿要在这市井街道上抛头露面，还免不了要风尘露宿，可惜了这张楚楚动人的脸。不如你把你女儿托付给我，我教她唱歌跳舞，读书写字，学成之后就在亭台楼阁间逍遥。她在我这过得更好，你把她交给我，我给你50两银子，你也不愁生活了。”
说书人自然知晓这个女人话里的意思，心想不愧是窑姐儿出身，说得这么好听，实际上就是给自己物色丫头来了。
女人见说书人在犹豫，想着平时这个价格足够了，莫非那小女孩真是他女儿不成？随即把价格抬高到七十两。
说书人心中一喜，干脆说了一百两。
女人听到不禁恼怒，作势要走，说书人赶紧上前，比划出手势，八十两。
成交。
看着说书人拿着八十两银票从采芳阁离开，燕燕知道自己又被转手了。
她无声的张望着张灯结彩的屋楼、身着华丽服饰的佳人们，心中已然没了之前刚入汴梁时的憧憬。跟随说书人这一年，燕燕大概也知道了这是什么地方，身边的场景愈明亮，燕燕的心中便愈阴沉。
女人带燕燕到了四楼最头上的一间小屋做卧寝，第二天自我介绍，她叫邢妈妈，原来是采芳阁的头牌，经历了几轮风月的试炼，最后成了这里的妈妈。
邢妈妈先带燕燕看了采芳阁一圈，采芳阁有四楼，越往上越私密。
一楼是吃喝打牌的，人多，翠袖红裙点缀其中；二楼是包间，由高级佳丽单独陪酒饮茶，可独自来，也可带几位朋友来；三楼是最香艳之地，对佳丽们一亲芳泽便在此地。
一到三楼所需花费的银两，按楼层升高价格也水涨船高。而想要佳丽一月或数月只接待自己，又是更高的数额;
四楼是佳丽们的寝房，佳丽们晚上有客人就宿在三楼，没客人便宿在四楼。
看完采芳阁，邢妈妈带燕燕见了李娘，徐娘。
李娘能歌，徐娘善舞，二人也颇通诗词，于是这二位便成了燕燕的老师。
邢妈妈拉着燕燕的手说：姑娘，你爹爹已经把你卖给我了。你也知道采芳阁是个什么地方，你跟着这两位小娘娘勤学苦练，我准没看错人，没几年你就是这采芳阁的头牌。
见燕燕没什么表示，邢妈妈换了神色，继续说：
“人往高处走水往低处流，来了这就死了心吧。你看看一楼那些庸脂俗粉，都是些质量成色不好的，她们可没这个福气睡在采芳阁；等你到了年纪，练出来了，你给采芳阁增色，我们待你也好；扶不上墙，练不出来，妈妈只能狠心把你发落到一楼大堂里去，别怪妈妈心狠，路都是你自己选的，我们养你也是不容易，你以后可不能不孝敬妈妈。”
命运的坎坷让燕燕有了玲珑的心思，她明白她别无选择，便乖顺的回复邢妈妈自己一定学成孝顺妈妈，也恭敬的向两位小娘娘拜了师。
邢妈妈给她改了名，从此之后，赵燕燕不见了，换成了采芳阁里的阎宝瑟。
只是晚上睡觉的时候，想到那位风骚而不失强势的邢妈妈，宝瑟回忆起自己温柔的母亲，心中泛起一阵难以言喻的惆怅，月光照到脸上，泪痕闪着萤光。
在宝瑟心里，那位姓邢的女人，是不能被冠以“妈妈”的称呼的。
她觉得自己还是赵燕燕。
几年雕琢打磨的时光匆匆过去，阎宝瑟已然出落的亭亭玉立，舞姿歌技也颇拿得出手，终于在重和元年挂牌子，这年宝瑟15岁。
宝瑟的欢场生涯出奇的顺利。采芳阁本就在汴梁城享有盛名，在重和元年，郑妈妈一口气推出了阎宝瑟，姚小娇奴，卢袅袅三位姝丽。三人轻歌曼舞，平分春色，在汴梁逐渐有了名气。
三位姝丽各有风格。
卢袅袅年纪和其他二位差不多，体态面貌却天生显得更为成熟。她颇有身量，体格丰润，五官齐整，带有一种妩媚的风韵。
姚小娇奴体态玲珑而饱满，张了一张尖尖的小瓜子脸，眼睛又大又圆，瞳孔漆黑澄净，说不出的俏丽。皮肤微黑，倒更显五官的饱满和眼睛的明亮；嘴巴微龅，却多了一股讨人喜欢的孩子气。
阎宝瑟体格颀长而纤细，瓷白色的皮肤，只有左颊会微微泛红，姑且充当血色。小小的五官点缀在巴掌大的脸上，宝瑟的五官和其他姝丽相比，其实略有些寡淡，然而配上她那股悲欣交集的脆弱、纯洁的气质，竟然与之相得益彰，显得楚楚堪怜，别有韵味。可能是宝瑟年幼时的坎坷经历赋予了她这种看上去淡然、哀伤、顺从的风情，她剔透的机巧心思也学会了利用这种风情，因此宝瑟在文人骚客里极有人气。
这就是阎宝瑟经历的人生岁月。
宣和二年，春夜里的阎宝瑟正醉卧在自己的床榻上，往事走马灯似的闪现在脑海。她想抓住什么，却是镜花水月、转瞬即逝。在悲哀的茫然中，宝瑟无意识的唤起了妈妈。
对，妈妈，温暖，可以依靠。
宝瑟的妈妈已经故去多年，想到妈妈确是如此的亲近，仿佛一切从未逝去过。从未逝去过，宝瑟默念，突然，她猛地意识到自己早就没有妈妈了。
窗外的月光如水一般倾洒在宝瑟身上，宝瑟顿时感到无尽的寒意。过去的人和事让她心寒，未来的路同样让她心寒。
在采芳阁的风光快活终究是流水落花，今朝有酒今朝醉。
阎宝瑟心里清楚，这样恣意的日子绝对不会持续十年。如若不提早为自己精打细算一个出路，终于一天她会成为残花败柳，沦为下等娼妓，被赶出采芳阁，人生之火彻底被熄灭。
在阎宝瑟未挂牌之前，她便看到一楼的佳丽们如何被人糟蹋侮辱，佳丽们又是如何卑躬屈膝、忍气吞声，这还只是姿容正盛的低等歌伎。而当自己年华逝去，那位看上去慈爱的“邢妈妈”看自己榨不出更多油水，会毫不犹豫将自己转手抛弃。
毕竟在推出她们三位新的摇财树之前，采芳阁的头牌当属席珠珠和姜醉媚，如今此二人都不复往日风头。
欢娱在今夕，嬿婉及良时。自己一定要趁着这良时嬿婉，在这雕栏玉砌中，一点点的让命运由自己做主，让自己能好好活下去。
今夜又一次大出风头的名妓阎宝瑟，在欢笑结束之后，竭尽全力所希望的，居然是要好好活下去。