这个计划李芳歆犹豫多时。
今日终于下定决心。
她要弑君。
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今日是腊月十八。
北齐历，嘉庆三年。
连着数月大雪，雾凇沆砀，积雪足有三尺深。好容易等到雪停，不少百姓出门采买置办存粮，街坊巷弄熙熙攘攘全是人。
直达皇城的日照大道上骏马嘶鸣，惊得寒鸦飞窜，枯树堆雪尽落。一辆油壁香车踏尘而来，外罩月华帷幔，所过之处雪飞风起。
马行至隆兴坊外，车上走下一女子，香色斗纹锦上添花大氅烈烈灌风，裙裳尾摆海棠花恣意绽放，如云吐雾，翩跹欲飞。
女子头戴帷帽看不清面容，搀扶她的几个媵人皆是柳亸花娇，引得路人纷纷侧目。侍卫们守在坊外，女子翩然入巷。
木氏糖水铺开在巷子尽头，僻静幽然。正门悬着一块饱经风霜的牌匾，是先帝微服游历上京时亲笔御赐，铺子里的酒酿丸子还被提名为江洲“八珍玉食”榜第六。
李芳歆抬头仰望了许久。
她记得那时先帝带她溜出皇城，跑到这条巷子喝甜汤。回宫后她跟曦烨炫耀所见所闻，曦烨嘴上不以为意，却足足憋了三日没与她说话。
后来她再出宫，有好吃好玩的都会给曦烨带一份。直到先帝驾崩，曦烨登基，她从七公主晋升为北齐长公主。官家恩许她自拟封号，她大胆用了在李家时的闺名，“芳歆”。
一晃多年，时过境迁，物是人非。
巷子周围是五米高的砖墙，冷风抚过青石斑驳的痕迹。墙头有藤蔓缘木而上，缠绕树间，披垂摇曳。
浓郁的香味令她入迷，“这个季节，谁家的紫藤开得这样好？”
“紫藤娇贵，除了咱们隆兴坊的大户梁国公府姜氏，再无别人能养了。”
糖水铺掌柜闻声而出，“姑娘，许久不见。”
帷帽下芳容面色淡淡，言辞听不出情绪，“姜家书香门第，有此雅兴不足为奇。可惜‘木秀于林风必摧之’，百年世家也躲不过天命。”
“究竟是天命还是人为，不好说啊。”
掌柜朝铺子外头左右张望，小声道，“坊间都在传祁王案另有隐情！祁王是先皇八子中品性最温顺的，素以乐善好施名誉天下，当初平槐县洪水泛滥，他主动请缨前往赈灾，与灾民同吃同睡。如此至善之人，怎会罔顾百姓、贪污谋逆？”
李芳歆未有表态，媵人秋水却脸色骤变，脱口骂道，“官家下令禁谈此事，尔等刁民还敢乱嚼舌根，不怕衙门抓你治个诽谤罪嘛！”
掌柜吓道，“姑娘息怒，我也是听来往客人们胡说的。既有官家圣谕，往后我再不提了便是……”
李芳歆抬手示意他无妨，取出一枚雕花木笺，“掌柜的，劳烦照上面写的备全食材，另煮两碗酒酿丸子，五碟时令糕点。甜度按往日调配。”
“得嘞。姑娘前厅稍候。”
几枚金叶子落下，掌柜才算松了口气，帕子一甩往后厨去了。
秋水仍是闷闷的，“奴算是知道公主为何不把人请到宫里去了。这厨子嘴忒碎，进了宫，几颗脑袋也不够他掉的。”
李芳歆轻声笑道，“厨子好比手工匠人，研制菜式也需要灵感。倘若关在四方城内惶惶度日，便只能像官窑里的工匠烧出木讷呆板的瓷器。唯有当他们置身于尘世烟火，菜品才能生出灵魂。”
“如此说来，官窑出产的瓷器确实比不上抱月居的。”秋水若有所思地点头，不由生出万分感慨，
“当初公主与祁王殿下同在明夷书院丘师傅手下研习烧瓷技艺，后一起创办天下第一瓷偶坊‘抱月居’。可叹人心易变，终不似当年。”
李芳歆又沉默了。秋水识趣地闭上嘴，顺便在心底叹了口气——
半年来，公主仿佛变了个人。从前那般娇纵，如今却像个行将就木的老妪，寡言少语，往窗边一坐就是一整天。
一切都要追溯到嘉庆二年。
这年秋天，轰动京城的谋逆案以祁王狱中自尽，同党外戚梁国公府姜氏、广陵郡开国公府张氏满门抄斩为结局惨淡收场。
因祁王在民间风评极好，百姓纷纷为其喊冤。更有胆大者猜测，此案是官家为铲除异己残杀手足设计的圈套。
祁王是公主最尊敬的兄长，官家是公主嫡亲的弟弟。无论真相如何，对公主而言都是巨大打击。
那厢掌柜奉上果品，将几袋食材交由秋水收管。其中有两笼红木食盒，是他以特殊材质找工匠定制的，可保温现做鲜汤好几个时辰。
“仍是照例，这一笼未放糖的给姑娘，这一笼较甜腻给姑娘家中的幼弟。”
秋水接过食盒，心想，到底是一母同胞、血脉至亲，外头流言再甚，公主还是念着官家的。
官家喜欢隆兴坊的酒酿丸子，每逢出宫游玩，公主都会拐道来买，风雨无阻。
也不止清茶果品，诸如绝世佳酿、奇花瑶草、精巧机关……简直恨不得搜尽天下珍宝，呈奉御前。
外人都道公主擅邀圣宠，才能骄奢淫逸、权倾朝野。近身侍奉的秋水却心知肚明，公主是真心哄官家开心，为他缓解朝政压力。
官家对公主又何尝不是有求必应呢？
都说最是无情帝王家，秋水不以为然。公主与官家自小相依为命，落魄时同衾而枕、相拥而眠，这份同甘共苦的情谊不是外人三言两语就能否决的。
李芳歆兀自拎过第二笼食盒登上马车。车驾沿日照大道折返皇城。
临行时，秋水道，“奴记着官家的玉清殿后头种着几株紫藤，公主若是喜欢，择日吩咐内侍省后苑勾当官在重华殿也种上。”
李芳歆拒绝，“玉清殿的不好。”
秋水以为是说品种不好，又道，“反正梁国公府查封了，干脆让人把他们家那棵藤树挪到宫里？”
“……不必了。”
李芳歆回眸望去，见藤花灿若云霞，婉转而绮丽，叹道，“古有诗云，‘惆怅春归留不得，紫藤花下渐黄昏。’紫藤本不该在隆冬开花，应是自知时日无多，才赶在败落前迎风盛放一次吧。”
油璧香车驶入皇城，一行畅通无阻，无人敢拦。巷道寒风飕飕，宫墙下几簇殷红的腊梅迎寒绽开，芳香渗透在白雪里。
车内空间宽敞，李芳歆端坐于雪青灰长绒毯，案几上琉璃茶盏随着马车颠簸而颤动。
她的手心里，一颗珍珠大小的红药丸逐渐温热。
“岭南苗域秘产的蚀骨丸，世间仅此一枚。溶于水中，无色无味，顷刻之间腐蚀五脏六腑、血脉骨肉，令生者暴毙，死者化为齑粉。”
她手捧食盒，指尖毫无节奏地敲点着，眼底神色愈发黯淡无光。
当初官家赠她蚀骨丸时，怎么也想不到将来会被用在他自己身上吧。
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外头传来暮鼓声，车过第二道宫门，换作步撵，一路行至皇城中央。玉清大殿外守着几排禁卫军，见来者仪仗，纹丝不动。
领头的男子披甲银装，眉眼不羁，姿色上乘，腰间长剑流光溢彩，格外招眼。
他打着哈欠上前，拱拱手，“官家有令，除禁中侍卫外任何人不准踏入玉清殿半步，违者斩立决。我等也是奉命行事，请公主谅解。”
“卫小公爷，哦不，该称一声曹大人了。”
李芳歆居高临下地望着他，“如今你在殿前司任殿前都副指挥使，你父亲卫国公统领三衙多年，曹家把禁卫军牢牢掌控在手中，真是好风光啊。”
曹瑀不卑不亢，“承蒙官家信任，曹家上下愿以肝脑涂地，守护官家与皇城。”
“好一个正气凛然的忠臣之将！”李芳歆欸道，“也不知当年是哪个百里闻名的花楼浪子，仗着亲爹是朝中重臣，整日拈花惹草、胡作非为……”
媵人们掩面窃笑。曹瑀绷不住了，眼里露出紧张的神情，“都是些陈年旧事，谁还没个年少轻狂的时候！这么多姐姐妹妹们瞧着，公主快别取笑臣了。”
李芳歆也笑了。
张口闭口的“姐姐”“妹妹”，还是那个染遍京城娇花的混世魔王啊。
“本宫久病，半年未见官家，听闻官家每日下朝后便闭门不出，连侍奉的宫女太监都极少传召，本宫实在忧心。可否请曹大人通传，万求见官家一面。”
曹瑀犹豫半晌，才道，“目下高亓请来的巫祝正给官家驱邪，我父亲在旁守着，约莫还需半炷香时辰。”
“官家的病又犯了？”李芳歆皱眉。
官家自舞象之年起便有患了头疼的毛病，初是风寒潮雨天气偶犯，近年愈渐频繁。
“隔三差五闹一阵，非得见血才罢休，”曹瑀摁了摁太阳穴，苦恼道，“宫人们惧怕被提拔到玉清殿当值，干活都懈怠了。”
李芳歆拧眉不语。秋水忍不住纳罕，“那巫祝自称仙道神使，也无法根治官家的病吗？”
曹瑀连声呸道，“他算个屌毛的神使……”
大概自觉粗鄙，他尴尬地拍拍嘴，“高亓那厮，仗着巫祝之术能暂压官家病势，一介阉人几乎与臣父亲平起平坐！然而这么些年，眼见着官家的病是越来越严重，依臣看，高亓才是最大的邪祟！”
李芳歆默默听完这番义愤填膺的慷慨之词，唇畔浮起冰凉彻骨的笑意：“高亓是入内都知，勾当皇城司公事，又是昭元贵妃的兄长，官家自然偏宠他。曹大人御前奉职，还须谨言才是。”
“哼，一群献媚邀宠的鼠辈！”曹瑀嗤道。
这时，一个年轻的白脸宦官从殿内缓缓走出，身后侍卫七手八脚抬着几个担架，鲜血染红白布，浓重的血腥味弥漫在玉清殿内。
“赶紧抬走，别脏了贵人的眼儿。”白脸宦官拂尘一扫，福礼道，“奴才见过公主。”
李芳歆看也不看他，任由秋水搀扶下车。
宦官瞥见那笼红盒，习惯性掏出银针，“公主且慢。”
李芳歆顿了顿，“高先生连本宫也信不过了？”
高亓拱手，“公主卧榻半年，怕是不知玉清殿如今的规矩。”
“笑话，本宫长这么大还从没听人教过‘规矩’二字。甭说玉清殿，整个皇城的规矩本宫也可以不遵。先帝在世时如此，如今亦是！”
她骤然大笑，吓身旁秋水一跳。不过，总算是在她身上看到了曾经的影子。
高亓的脸色阴沉至极，斜眼见曹瑀双手环胸看戏般，嗓门尖起来，“曹大人就是这般看守殿门的？官家若有何差池，殿前司担待得起吗！”
曹瑀乐呵道，“我父亲在里头，能出嘛乱子？再说，连某些不三不四的外人都进去了，更何况官家的姐姐。”
高亓听出他的讥讽，咬咬牙终是一言不发。回眸望去，那翩然的身影已经踏入殿中。
云顶玉璧，琉璃朱瓦；流水潺潺，白雾氤氲。玉清殿宛若仙境阆苑，不失矜贵帝王之气。
李芳歆轻挥衣袖，殿门微微敞开。
风起帐舞，腥重的血味压抑得人喘不过气。端坐在龙座上的男子鹰眸微眯，一袭黑袍气势逼人。
他身旁立着一须眉老者，饱经风霜却雄风正盛，硬朗的八字眉不怒自威。正是卫国公曹卫明。
殿内看似只有两人，但李芳歆隐隐察觉四方应该藏着不少精兵，蹲在四方暗处窥伺着。
压抑凝重的环境令媵人们迈不开腿。李芳歆让她们侯在外头，独自进殿行礼。
“阿姐，为何站着离孤这么远？”东方曦烨突然开口，
“那些死人，是不是吓到阿姐了？”
李芳歆笑得勉强，“区区几具面目全非的尸体，本宫几时怕过？”
“既不怕死人，那便是在怕孤了。”
内殿鸦雀无声。女子迎风而立，香色斗纹大氅灌风飞舞，层层叠叠的裙摆上海棠朵朵绽放。风华绝代，举世无双。
“官家惯会说笑。”她干笑几声，将食盒放在桌案上。瞥见一碗未动过的银耳莲子羹，问道，“昭元娘娘托高先生送来的？”
“嗯。”曦烨语气平淡。
“看来官家没胃口。那这碗隆兴坊特产的江洲酒酿丸子，本宫还是留着自个儿享用吧。”李芳歆做出要走的姿态。
“放下。”
一只手勾住她腰间锦缎，“孤不喜欢银耳羹，却喜欢你的酒酿丸子。”
李芳歆身子微僵，不自然地拍他手背，“男女有别，拉拉扯扯成何体统？”
曦烨笑了，“你我多少年情分，再亲昵的事也做过，如今倒羞赧起来。”复而对曹卫明道，“可见姊妹兄弟再好，长大也生分。”
曹卫明莞尔，和蔼慈祥，“女儿家到了成婚的年纪，自然比幼时矜持些。官家都有孩子了，公主比官家长一岁，是该择一门亲事了。”
“孤登基三年战事不断，阿姐为北齐前朝□□的操劳，反倒耽搁了自己的婚事。确实是孤疏忽了。”
曦烨霎时冷了脸，目光宛如利刃，“不知阿姐可有看上的男儿？说出来，孤与曹公给你参详参详。”
李芳歆听他俩唠嗑，思绪缭乱，心下揪得紧。兀自埋首端出那碗甜汤，双手呈至他面前。
“官家，汤凉了就不好喝了。”
曦烨望着那张娇艳的脸庞，一时迷了眼，“阿姐，喂我。”